Atención psicológica online: lo que la ciencia aprendió a partir de la pandemia

La pandemia de COVID-19 transformó radicalmente la forma en que vivimos, trabajamos y también en cómo buscamos apoyo psicológico. El aislamiento, la incertidumbre económica y el miedo a la enfermedad dispararon una crisis de salud mental global (Sullivan et al., 2020). Ante este escenario, la telepsicología, es decir, la atención psicológica mediante medios digitales se convirtió en una alternativa necesaria y urgente.

¿Qué nos dice la ciencia sobre la eficacia de la terapia online?

La explosión de la telepsicología

Antes de la pandemia, la terapia en línea era minoritaria. Según Pierce et al. (2020):

• Antes de COVID-19: solo un 7 % de psicólogos ofrecía telepsicología.

• Durante la pandemia: el número subió a un 85 %.

• Después de la pandemia: un 35 % planea mantener el formato.

  
  

Un patrón similar se observó en la teleneuropsicología (Hammers et al., 2020), donde entrevistas clínicas, retroalimentación e intervenciones pasaron de un 20–25 % de uso antes de la pandemia a más del 50 % durante ella.

Retos encontrados en el camino

El crecimiento acelerado de la terapia online trajo también desafíos importantes:

• Falta de protocolos y regulación (Chen et al., 2020).

• Dilemas éticos y legales sobre privacidad y manejo de datos.

• Brechas tecnológicas tanto en terapeutas como en pacientes.

• Limitaciones en casos graves o cuando se necesitaban evaluaciones presenciales.

  
  

Algunas clínicas no lograron adaptarse y suspendieron servicios, mientras que otras reorganizaron su práctica e incluso desarrollaron guías y adaptaciones de pruebas neuropsicológicas (Hewitt & Loring, 2020; Grondin et al., 2021).

¿Es eficaz la terapia online?

La pregunta clave es si la terapia online funciona igual que la presencial. La evidencia científica disponible sugiere que:

• La terapia cognitivo-conductual online muestra una eficacia comparable a la presencial (Olivos, 2020).

• Otros enfoques (humanismo, neuropsicología, integrativos) también se aplicaron, aunque con menos estudios disponibles.

• No sustituye en todos los casos a la atención presencial, especialmente en casos de trastorno mental grave.

Áreas de crecimiento personal y bienestar

Más allá de la intervención en trastornos psicológicos, la terapia online ha demostrado ser efectiva en aspectos muy vinculados al desarrollo personal y al bienestar cotidiano:

 Eficacia de la terapia online según el área de trabajo

Área de trabajo	Eficacia reportada
Estrés y ansiedad	Alta (similar a presencial)
Autoestima y gestión emocional	Alta en la mayoría de los estudios
Motivación y establecimiento de metas	Alta, especialmente con telecoaching
Planificación y manejo del tiempo	Alta, con apoyo en recursos digitales
Casos graves (psicosis, crisis aguda)	Limitada, se recomienda presencial o formato híbrido

• En estrés y ansiedad, la Terapia Cognitivo Conductual online ha mostrado resultados tan efectivos como la presencial (Olivos, 2020; Carlbring et al., 2018).

• En autoestima y gestión emocional, los enfoques humanistas e integrativos reportan mejoras notables (Andersson et al., 2014).

• Para motivación, metas y manejo del tiempo, la modalidad online permite integrar herramientas digitales (apps, agendas compartidas) que favorecen el proceso (Berryhill et al., 2019).

• Las limitaciones aparecen en casos complejos, donde la recomendación es optar por atención presencial o combinada.

La pandemia fue la primera gran crisis de salud mental en plena era digital. La experiencia dejó aprendizajes valiosos:

• Hoy contamos con protocolos más claros para teleasistencia.

• Los profesionales tienen mayor formación en plataformas digitales.

• Existen adaptaciones técnicas para mejorar la interacción y la relación terapéutica.

Resumen y recomendaciones

La ciencia nos dice que la terapia online funciona y es eficaz, especialmente en terapias basadas en la evidencia como la cognitivo-conductual. También resulta efectiva en aspectos como motivación, autoestima, gestión emocional y manejo del tiempo. Sin embargo, no está libre de retos: temas legales, tecnológicos y casos graves pueden requerir atención presencial.

Si dudas entre tomar terapia online o no, considera lo siguiente:

1. Eficacia comprobada: funciona en la mayoría de los casos comunes de ansiedad, depresión, estrés y desarrollo personal.

2. Acceso y comodidad: permite recibir atención sin importar la distancia.

3. Evalúa tu caso: dependiendo del tipo de situación, puede que necesites sesiones presenciales o un formato híbrido.

   
   

La telepsicología abre la puerta a que más personas accedan a la atención que necesitan.

Bibliografía

• Andersson, G., et al. (2014). Guided Internet-based vs. face-to-face cognitive behavior therapy for psychiatric and somatic disorders: a systematic review and meta-analysis. World Psychiatry, 13(3), 288–295.

• Baena, S., et al. (2009). Telepsicología: oportunidades y desafíos. Revista de Psicología, 27(2), 123-135.

• Berryhill, M. B., et al. (2019). Effectiveness of telehealth interventions in improving self-care and motivation. Journal of Telemedicine and Telecare, 25(7), 402–413.

• Carlbring, P., et al. (2018). Internet-based vs. face-to-face cognitive behavior therapy for psychiatric and somatic disorders: An updated review and meta-analysis. Cognitive Behaviour Therapy, 47(1), 1–18.

• Chen, J., et al. (2020). Mental health care during the COVID-19 pandemic: Ethical and practical considerations. The Lancet Psychiatry, 7(7), 559–560.

• Grondin, O., et al. (2021). Guidelines for videoconference psychotherapy: Practical recommendations. Journal of Telemedicine and Telecare, 27(6), 341–348.

• Hammers, D., et al. (2020). Teleneuropsychology: A survey of practices during COVID-19. The Clinical Neuropsychologist, 34(7-8), 1329–1350.

• Hames, J., McCord, C., & Sequeira, A. (2021). Adapting clinical training to telehealth during COVID-19. Training and Education in Professional Psychology, 15(2), 130–136.

• Hewitt, K., & Loring, D. (2020). Neuropsychological assessment via telehealth: Adaptations and outcomes. Archives of Clinical Neuropsychology, 35(8), 1357–1367.

• Olivos, F. (2020). Eficacia de la terapia cognitivo conductual en formato online: una revisión sistemática. Psicología y Salud, 30(2), 87–101.

• Pierce, B., et al. (2020). The rapid expansion of telepsychology during COVID-19. American Psychologist, 75(7), 905–917.

• Sullivan, A., et al. (2020). The mental health impact of COVID-19 pandemic. Journal of Mental Health, 29(3), 243–246.